Vodafone opretter lufttrafikstyringssystem til droner ved hjælp af 4G-netværk

Der er en tynd linje, der adskiller sjov og fare forårsaget af flyvning med en drone. Og det er derfor, den multinationale telekomudbyder Vodafone har etablerede et lufttrafikstyringssystem for droner baseret på et 4G mobilnetværk for at øge sikkerheden ved ubemandede flyvninger.

Virksomheden har udviklet det, det kalder verdens første radiopositioneringssystem (RPS), der skal bruges til sporing af droner. Dette er fordi droner har en meget høj hastighed og er meget små i størrelse, hvilket gør det svært for en RADAR at opdage dem. Dette gør droner svære at opfange, når de bærer ulovlige stoffer som forbudte stoffer eller endda eksplosive nyttelast.

Vodafones radiobaserede lufttrafikstyringssystem vil være testet i Tyskland og Spanien i partnerskab med Det Europæiske Luftfartssikkerhedsagentur (EASA). Teknologien, der udviklede sig fra det, der blev brugt til at spore McLaren-biler på Formel 1-kredsløb, havde gennemgået tidlig test sidste år med 2 kg nyttelast på droner, der flyver over den spanske hovedstad.

Drones popularitet har ført til flere bekymringer om sikkerhed, herunder farer, den har for civil luftfart. Der var for nylig en hændelse i Las Vegas, hvor en drone fløj med en passagerflyvning i en alarmerende afstand. Desuden et ubemandet fly kunne bruges til at snuse rundt i følsomme områder som militærbaser eller fængsler.

RPS-systemet fra Vodafone er i stand til at spore forbrugerdroner, men den større anvendelse ligger i kommercielle droner. Systemet er designet til at spore droner flyver i højder op til 400m. Det har også kunstig intelligens til at engagere flere droner på en gang og endda afbøj en drone i tilfælde af at det flyver mod eller i retning af et fly.

Vodafone er overbevist om, at hvis RPS's anvendelighed kan bevises i lavere højder, kunne den til sidst bruges til at garantere sikkerheden for droner i højder over 400 meter, hvilket kunne åbne døren for mere kommercielle applikationer. Samtidig mener Vodafone, at systemet kunne over tid, erstatte de traditionelle lufttrafikvejlednings- og styringssystemer implementeret af luftfartsindustrien i øjeblikket.

Vodafone vil fremvise teknologien på MWC 2018 og planlægger at gøre det kommercielt tilgængelig inden 2019.