Forskere har fundet ud af en måde at bruge bakterier til ultralydsbilleddannelse på

Caltech-forskere har gjort gigantiske fremskridt for at forbedre måderne, hvorpå ultralyd fungerer inden for medicin. De lykkedes at fremstille bakterier, der kan reflektere lydbølger i en proces, der ligner hvordan ubåde afspejler SONAR.

Før vi dykker ned i, hvad forskerne gjorde, og hvordan, lad os dyppe en tå i, hvordan ultralyd faktisk fungerer. Dybest set ledes lydbølger ind i menneskekroppen og reflekteres af organer, men ikke meget andet, hvorfor vi er i stand til at konstruere billeder fra den reflekterede lyd. Det er omtrent så simpelt en forklaring på ultralydsbilleddannelse, som jeg kunne formulere.

Mikhail Shapiro, en assisterende professor i kemiteknik, havde ideen om at bruge bakterier i ultralydsprocedurer da han lærte, at visse vandbeboere har gasblærer, der regulerer deres opdrift. Sammen med sit team var Shapiro i stand til at demonstrere, at disse gasblærer kan reflektere lydbølger.

Nu bruger vi ikke vandbakterie til behandlinger, men E.Coli bruges faktisk i probiotika. Så Shapiro forsøgte at få E.Coli-bakterien til at generere gasvesikler alene ved at overføre gener fra de vandbeboende bakterier; det fungerede ikke. Han forsøgte at gøre det samme ved at overføre gener fra en bakterie, der er tættere på E.Coli-familien (Bacillus megaterium), men det fungerede heller ikke. Det, der fungerede, var en blanding fra både de vandholdige bakterier og Bacillus megatherium.

Forskerne udførte derefter eksperimenter på mus og lykkedes med at tage billeder af den modificerede E.Coli-bakterie inde i tarmen.

Dette er åbenlyst ikke tæt på faktiske kliniske forsøg, men fremskridtet er enormt. Det vil bane vejen for at se på problemer dybt inde i kroppen, hvor lysbilleddannelsesteknikker ikke kan fungere. Shapiro har til hensigt at være i stand til ikke kun at se de modificerede bakterier inde i en patients krop, men også kommunikere med den for at give den instruktioner om, hvad man skal gøre næste - en bedrift, der aldrig er opnået før, og måske bare er det næste store gennembrud i medicinens verden.